Un vrai espresso en vingt centimètres

Ce qui a rétréci, et ce qui n’a pas bougé

Une machine compacte resserre le châssis, réduit le réservoir et perd le chauffe-tasses. Ce que les bonnes gardent : un porte-filtre de 58 mm, un vrai groupe, et assez de masse thermique pour tenir la température sur deux shots.

Cette combinaison n’existait à aucun prix il y a dix ans. Elle existe aujourd’hui, et c’est ce qui a fait passer la catégorie du compromis au choix.

Où le compromis s’est déplacé

Le réservoir. Un litre ou moins, soit trois ou quatre boissons et une session vapeur. Vous le remplirez souvent, et vous verrez vite si votre eau demande un filtre, parce qu’un petit réservoir épuise les cartouches plus vite.

La vapeur. Le plus souvent une monochaudière, donc le lait se paie en attente. Certaines compactes utilisent un thermobloc pour la vapeur, immédiat et plus sec qu’une chaudière, mais qui s’essouffle sur un deuxième pichet.

Le refroidissement. Moins de métal, c’est moins de chaleur stockée et des variations plus rapides. Une compacte aime une chauffe et déteste une heure de veille suivie d’un shot lancé d’un coup.

Ce qu’il faut regarder en magasin

1. La taille du porte-filtre. 58 mm donne accès à tous les paniers, tampers et écrans du marché. 51 ou 54 mm restreint beaucoup les accessoires.
2. Par où l’eau entre. Un réservoir accessible sans déplacer la machine fait la différence entre le remplir et lui en vouloir.
3. La profondeur, pas la largeur. C’est la profondeur qui manque en premier dans une cuisine, et le débattement du porte-filtre réclame sa place.

Celle qu’il faut fuir

Une petite machine à panier pressurisé, groupe en plastique et buse panarello, c’est l’ancienne catégorie, toujours en vente. Elle produit une boisson mousseuse qui n’est pas un espresso et qu’on ne peut pas améliorer, parce que le panier pressurisé fabrique la crema artificiellement au lieu de l’extraire.

Quand une fiche technique ne précise pas le diamètre de son porte-filtre, c’est en général pour cette raison.